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Sylvie Courvoisier
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Lei è una pianista svizzera, ma la sua carriera si è sviluppata principalmente a New York, dove risiede da anni. Quali sono stati gli incontri determinanti quando è arrivata molto giovane – e anche in seguito?
Ho terminato il Conservatorio di Losanna nel 1993 e ho iniziato quella che si potrebbe definire una «carriera» — anche se non amo molto questa parola — dapprima in Svizzera e in Europa, tra il 1994 e il 1998. In quegli anni ho fatto tournée e registrato in Europa, in particolare con il mio «Sylvie Courvoisier Quintetto», composto da giovani musicisti che avevo conosciuto al Siena Jazz quando ero ancora molto giovane, oltre che con amici di Losanna. Ho anche lavorato a diversi progetti, come Sylvie Courvoisier Ocre, con l’organetto di Pierre Charial e altri musicisti in Europa, o ancora con Jacques Demierre e Lucas Niggli.
È stato anche in quel periodo che ho iniziato a collaborare con l’etichetta Intakt Records, con la quale lavoro ormai da oltre trent’anni e con la quale ho realizzato più di venti album. È un rapporto molto importante nel mio percorso.
Quando sono arrivata a New York nel 1998, ho avuto abbastanza presto la sensazione di trovarmi nel posto giusto. New York non è proprio rappresentativa degli Stati Uniti: è una città che attira musicisti e artisti da tutto il mondo. C’è un’incredibile concentrazione di personalità, culture e stili, e soprattutto una grande curiosità musicale. Il livello è molto alto, ma ciò che mi ha attratto soprattutto è stata la possibilità di non dover scegliere un’unica identità musicale.
Alcuni incontri sono stati fondamentali per me, ovviamente dal punto di vista musicale, ma anche umano: John Zorn, Mark Feldman, Erik Friedlander, Kenny Wollesen, Drew Gress, Ikue Mori, Suite Ibarra, Mary Halvorson, Ned Rothenberg, Nasheet Waits, Wadada Leo Smith, tra gli altri. Sono persone con cui ho potuto suonare, improvvisare, registrare, ma anche semplicemente passare del tempo, discutere e riflettere sulla musica.
Credo che ciò che mi abbia influenzata di più siano state le persone che mi hanno dato la libertà di essere me stessa. Non ho mai voluto davvero rientrare in una categoria. Amo la musica classica contemporanea, in particolare Sofia Gubaidulina e Ligeti, ma anche Paul Bley, Cecil Taylor, Thelonious Monk o Geri Allen. Tutto questo fa parte di me. Con il tempo, queste influenze sono diventate come lo scheletro del mio linguaggio personale, ma cerco sempre di farlo evolvere.
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Ci fa l’onore di fermarsi alla Vetrina con un eccezionale vinile d’artista che stiamo esponendo. Ci spieghi come è nato il progetto con Sophie Bouvier Ausländer, visto che finora ha registrato esclusivamente CD?
Il progetto è nato intorno al mio album Angel Falls, che ho registrato con il maestro, creatore e trombettista Wadada Leo Smith. Finora, in effetti, avevo registrato soprattutto CD. Ma ho sempre amato i legami tra la musica e le arti visive, e mi è subito piaciuta l’idea di trasformare questo album in qualcosa che si potesse anche guardare e toccare.
Con Sophie Bouvier Ausländer è diventato davvero un dialogo tra due pratiche artistiche. Lei non si è limitata a realizzare un’immagine per la copertina: ha lavorato direttamente sulle copertine, con la pittura, gli strati, la materia. E ogni esemplare è diverso.
Ci sono 200 copie, tutte numerate e autografate, e Sophie ha realizzato un dipinto originale su ciascuna di esse. Si possono davvero vedere i diversi strati di pittura e le tracce del gesto. È qualcosa che mi piace molto perché rende ogni disco unico. Non è più solo una riproduzione di un’opera: ogni persona che acquista il vinile possiede anche un’opera originale.
Mi piace molto l’idea che la musica possa uscire dal semplice formato sonoro e diventare un oggetto fisico, qualcosa che si conserva, che si guarda, che si tocca. Mi sembra particolarmente bello oggi, in un’epoca in cui ascoltiamo così tanta musica in forma dematerializzata.
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L’anno scorso il suo Paese d’origine le ha conferito il Gran Premio svizzero della musica 2025, e ha ricevuto anche un prestigioso riconoscimento nel suo Paese d’adozione, gli Stati Uniti. Che importanza ha questo riconoscimento per la sua carriera? Le apre nuove porte?
Questi due premi mi hanno commossa in modi piuttosto diversi.
Il Gran Premio svizzero della musica mi ha commossa in modo particolare perché la Svizzera rimane una parte molto importante della mia identità, anche se vivo a New York da molto tempo. Ricevere questo riconoscimento dopo tutti questi anni mi ha dato la sensazione che il legame con il mio paese d’origine fosse ancora vivo. È stata un’esperienza piuttosto forte dal punto di vista emotivo.
Il premio dell’American Academy of Arts and Letters è stato importante in un altro senso. In particolare, mi ha permesso di realizzare Amalthea, un progetto che mi stava davvero a cuore. E per me, forse, è proprio questo l’aspetto più prezioso di un riconoscimento: quando permette di fare qualcosa che altrimenti non si sarebbe potuto fare.
Naturalmente, questi premi possono aprire alcune porte, attirare l’attenzione sul proprio lavoro o far incontrare nuove persone. Ma non ci penso molto. Ciò che mi commuove di più è sentire che il mio lavoro, che è spesso molto personale e a volte piuttosto difficile da classificare, ha trovato un’eco da qualche parte.
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La sua vita è molto intensa… Oltre ad essere un’interprete spesso in tournée, è anche compositrice e insegnante. Come riesce a conciliare tutte queste attività?
Non so se riesca davvero a conciliare tutto… ma ci provo!
Non sono mai riuscita a separare bene queste diverse attività, perché fanno tutte parte del mio modo di vivere la musica. Quando suono, alcune cose che sento o che scopro alimentano la mia composizione. E quando compongo, questo cambia inevitabilmente il mio modo di suonare. Anche l’insegnamento fa parte di questo equilibrio.
Mi piace molto stare a contatto con musicisti più giovani. Lo trovo molto stimolante, perché le loro domande o il loro modo di vedere le cose a volte mi fanno riflettere sulla mia stessa musica. Quest’anno, in particolare, ho due allievi, e apprezzo enormemente questo rapporto. Suono anche regolarmente le composizioni dei miei colleghi, e questo mi arricchisce molto. Penso di rimanere, prima di tutto, curiosa.
Non ho mai costruito la mia vita attorno a un piano di carriera. Ho piuttosto seguito i progetti, i musicisti e gli incontri che mi attiravano, spesso senza sapere dove mi avrebbero portato. Con il senno di poi, mi rendo conto che molte cose importanti sono avvenute in questo modo, un po’ per sorpresa.
E poi, con il passare degli anni, ho imparato a dire di no. Non è sempre facile, soprattutto quando molti progetti ti interessano. Ma credo che sia diventato indispensabile per ritagliarmi del tempo per lavorare da sola, riflettere e, soprattutto, per non perdere la voglia di creare.